«Памятная записка» — это попытка прямого диалога между ученым и советской властью. Сахаров не просто критикует систему, он предлагает программу реформ, охватывающую политику, экономику и социальную сферу. Автор исходит из того, что единственной целью государства должна стать защита прав человека, а не идеологическое доминирование или имперские амбиции. Он настаивает на необходимости гласности, отмене цензуры, прекращении политических репрессий и использовании психиатрии как карательного инструмента.
В экономической части Сахаров указывает на тупиковость жесткого централизма и необходимость расширения самостоятельности предприятий. Он призывает к реальной борьбе с привилегиями номенклатуры, которые разлагают общество и создают пропасть между властью и народом. Особое внимание уделено состоянию образования и здравоохранения, которые, по мнению автора, находятся в упадке из-за классовой иерархии и казенного лицемерия.
Международный блок записки посвящен разоружению и необходимости сближения социалистической и капиталистической систем. Сахаров предлагает создать независимый международный совет экспертов, который мог бы контролировать соблюдение прав человека и экологические стандарты, что должно снизить риск глобальной катастрофы. Он также подчеркивает опасность советско-китайского противостояния, призывая к более гибкой и реалистичной внешней политике.
В послесловии, написанном спустя 15 месяцев после подачи документа, Сахаров с горечью констатирует отсутствие реакции со стороны руководства. Он фиксирует усиление репрессий, аресты и преследования инакомыслящих, отмечая, что общество продолжает погружаться в апатию и алкоголизм. Автор подчеркивает, что его взгляды остались прежними: он по-прежнему верит в необходимость эволюции общества под влиянием технического прогресса и нравственного выбора каждого человека.
Книга представляет собой честный анализ «застоя» изнутри. Сахаров видит корень проблем в тоталитарном вмешательстве государства в жизнь граждан и отсутствии свободы убеждений. Он настаивает на том, что без демократизации и отказа от милитаризации экономики страна обречена на отставание и внутреннюю деградацию. Это документ эпохи, в котором холодный аналитический ум физика сочетается с глубоким гуманистическим состраданием к судьбе своей страны.
