Интервью, записанное в Дагомысе в 1988 году, представляет собой глубокий философский диалог, в котором Андрей Сахаров и Елена Боннэр осмысляют пройденный путь и перспективы страны в эпоху перестройки. Сахаров принципиально отказывается от персонификации исторических периодов, настаивая на термине «эпоха застоя», и размышляет о том, как человеку сохранить достоинство под давлением государственной машины.
Центральной темой беседы становится природа ответственности ученого. Сахаров подробно говорит о своей работе над термоядерным оружием, объясняя свое участие стремлением к глобальному равновесию сил. Он честно признает, что этот опыт был для него тяжелым испытанием, полным противоречий между научным азартом, осознанием грандиозности проблем и ужасом перед разрушительной мощью созданного оружия.
Особое внимание уделяется концепции «активной нравственности». Академик подчеркивает, что гармония между личностью и государством возможна лишь при строгом соблюдении демократических законов. Он убежден, что даже в самые мрачные времена человек способен выбирать достойную линию поведения, опираясь на внутренний моральный кодекс и заботу о ближнем.
Сахаров и Боннэр обсуждают роль молодежи, отмечая, что именно честность нового поколения станет главным барьером против возвращения к лицемерию. Они критически оценивают сопротивление старого аппарата переменам, опасаясь, что реакционные силы способны затормозить движение страны к свободе и подлинному федерализму.
В разговоре затрагивается и личная сторона жизни академика — его «космополитизм» и отношение к Родине. Сахаров рассуждает о свободе выбора места жительства как о неотъемлемом праве человека, при этом подчеркивая свою органическую связь с Россией. Финал беседы оставляет читателя с чувством тревоги, но и с надеждой, что стремление к честности и достоинству окажется сильнее любых исторических потрясений.
