Книга представляет собой стенограмму беседы академика Андрея Сахарова и писателя Алеся Адамовича, состоявшейся в 1988 году. В центре обсуждения — критическое состояние атомной энергетики после Чернобыльской катастрофы. Сахаров бескомпромиссно аргументирует необходимость отказа от строительства наземных реакторов, предлагая их подземное размещение как единственный способ минимизировать риски для будущих поколений. Он открыто говорит о конструктивных недостатках советских станций и ответственности конкретных лиц, принимавших губительные решения ради сохранения темпов производства.
Значительная часть диалога посвящена проблеме лжи и сокрытия информации. Собеседники обсуждают радиационные карты, которые долгое время оставались секретными, и судьбы людей, оказавшихся в зонах поражения без должной защиты. Сахаров и Адамович ставят вопрос о праве граждан на правду, подчеркивая, что умалчивание трагедий лишь усугубляет их последствия, превращая научный прогресс в угрозу для человечества.
Сахаров затрагивает и болезненную тему собственного участия в создании термоядерного оружия. Он объясняет свои действия в прошлом стремлением к стратегическому равновесию, которое, по его мнению, дало миру временную передышку. Однако ученый признает, что сегодня ядерное противостояние достигло уровня, когда никакие договоренности не гарантируют безопасность, а соблазн применения силы остается слишком высоким.
В ходе беседы поднимаются вопросы конвергенции — сближения двух социально-экономических систем. Сахаров связывает перестройку с плюрализмом, видя в этом единственный путь выхода страны из тупика. Он критически анализирует административно-командную систему, подчеркивая, что без реальных политических реформ и гласности любые преобразования останутся лишь словами.
Отдельное внимание уделено личной истории академика: его ссылке в Горький, изоляции и возвращению в Москву. Сахаров вспоминает детали своего противостояния с властью, подчеркивая, что его всегда поддерживали жена Елена Боннэр и вера в необходимость активной гражданской позиции. Несмотря на тревожные прогнозы, он настаивает на том, что перестройка — это шанс, который нельзя упустить.
Книга завершается размышлениями о будущем цивилизации. Сахаров призывает не впадать в апокалиптические настроения, а действовать. Он подчеркивает, что человечество обязано найти стационарный режим существования, совместимый с экологической безопасностью. Это честный разговор о том, как остаться людьми в эпоху, когда технологии опережают нашу способность ими управлять.
