Книга представляет собой продолжение знаменитых «Воспоминаний» Андрея Дмитриевича Сахарова и охватывает период с 1986 по 1989 год. Автор подробно описывает завершение семилетней ссылки в Горьком, возвращение в Москву и стремительное погружение в политическую жизнь страны в эпоху перестройки. Сахаров не просто фиксирует исторические события, он анализирует их через призму личного опыта, борьбы за освобождение узников совести и попыток повлиять на государственные решения в условиях тотального контроля спецслужб.
Центральной линией повествования является борьба Сахарова и его жены Елены Боннэр за право на жизнь, свободу и человеческое достоинство. Автор детально рассказывает о голодовках, принудительной госпитализации и психологическом давлении, с которыми им пришлось столкнуться. Эти страницы книги — свидетельство невероятной стойкости двух людей, противостоящих репрессивной машине советского государства.
Значительное внимание уделено анализу политических процессов того времени. Сахаров размышляет о фигуре Михаила Горбачева, оценивая его как незаурядного, но противоречивого лидера, вынужденного лавировать между интересами консервативной бюрократии и необходимостью реформ. Автор ставит острые вопросы о границах гласности, ответственности власти перед народом и о том, насколько глубокими и необратимыми являются демократические преобразования.
Книга также раскрывает научные интересы Сахарова в этот период, его попытки вернуться к теоретической физике и размышления о безопасности ядерной энергетики, особенно после Чернобыльской катастрофы. Он предлагает конкретные технические и политические решения, такие как подземное размещение реакторов, демонстрируя масштаб своего мышления, не ограниченного только политической борьбой.
Важной частью текста являются воспоминания о трагических событиях, таких как гибель Анатолия Марченко, и о начале массового освобождения политзаключенных. Сахаров фиксирует свои встречи с мировыми лидерами, участие в международных форумах и работу в составе Академии наук, показывая, как менялось отношение к нему и к диссидентскому движению в целом.
Финал книги подводит читателя к началу работы Первого съезда народных депутатов СССР. Сахаров осознает, что возвращение в Москву не принесло покоя, а лишь возложило на него новую, еще более тяжелую ответственность. Он остается верен своим принципам, продолжая борьбу за права человека и демократизацию страны, несмотря на усталость и понимание всей сложности стоящих перед обществом задач.