Книга Сергея Кара-Мурзы представляет собой критический анализ исторического мифа, созданного в период перестройки вокруг фигуры Петра Столыпина. Автор утверждает, что образ «великого реформатора» был искусственно раздут для оправдания антисоветской политики конца XX века. Кара-Мурза детально разбирает суть столыпинской аграрной реформы, доказывая, что она не только не была успешной, но и прямо противоречила фундаментальным интересам российского крестьянства, составлявшего подавляющее большинство населения страны.
Центральная идея книги заключается в том, что сельская община была не «пережитком азиатчины», а основой жизнеустройства российской цивилизации, обеспечивавшей выживание народа в суровых условиях. Автор показывает, что попытка Столыпина насильственно разрушить общину и насадить частную собственность на землю была обречена на провал, так как она игнорировала специфику российского хозяйственного уклада и географические факторы. Реформа привела к разорению миллионов крестьян, росту социальной напряженности и, в конечном итоге, стала одним из главных факторов, ускоривших революцию 1917 года.
Кара-Мурза подробно анализирует работу В.И. Ленина «Развитие капитализма в России», отмечая, что ленинские выводы о неизбежности капиталистического пути для деревни были во многом продиктованы политической необходимостью того времени. Автор подчеркивает, что сам Ленин впоследствии, в ходе революции и при переходе к НЭПу, фактически пересмотрел свои ранние догматические взгляды, признав жизнеспособность общинных и кооперативных форм хозяйствования. В книге также раскрывается драма русской интеллигенции, которая, будучи оторванной от реальности, не смогла понять истинных чаяний народа.
Автор проводит параллели между столыпинской реформой и разрушительными процессами периода перестройки, указывая на то, что попытки механического переноса западных либеральных моделей на российскую почву всегда заканчивались катастрофой. Книга ставит под сомнение эффективность «фермерского» пути развития для России, аргументируя это тем, что крестьянское хозяйство в российских условиях было более устойчивым и эффективным, чем насаждаемые сверху капиталистические структуры.
В завершение Кара-Мурза призывает к трезвому осмыслению уроков истории, подчеркивая, что игнорирование социокультурных особенностей России и слепое следование идеологическим догмам ведет к разрушению государственности. Финал книги подводит читателя к мысли о том, что понимание природы русской общины и ее роли в истории является ключом к осознанию причин как революционных потрясений начала века, так и краха советского строя в конце столетия.
