В книге «Сталин. Схватка у штурвала» Александр Бушков отходит от привычных идеологических штампов, предлагая читателю глубокий анализ становления советской государственности. Автор рассматривает 1918 год не как начало однопартийной диктатуры, а как период хаотичной многопартийности, где большевики были лишь одной из многих сил, пытавшихся удержать контроль над разваливающейся империей. Бушков убедительно показывает, что Гражданская война не была следствием исключительно «красного террора», а стала результатом глубокого системного кризиса, в котором виновны все стороны конфликта.
Центральной темой становится борьба за власть внутри большевистского руководства и за его пределами. Автор подробно описывает «парад суверенитетов», когда различные регионы и казачьи войска пытались строить собственные «державы», руководствуясь узкокорпоративными интересами. Бушков жестко критикует эгоизм казачьей элиты и интеллигентских правительств, чья некомпетентность и неспособность к реальному управлению привели к катастрофическим последствиям для населения.
Особое внимание уделено роли Сталина в этот период. Автор рисует портрет прагматичного политика, который в отличие от многих соратников, был способен к кропотливой административной работе. Бушков развенчивает мифы о «ленинской гвардии», показывая, что многие из них были не столько идейными борцами, сколько амбициозными интриганами, чьи личные амбиции зачастую шли вразрез с государственными интересами. В книге детально разбираются механизмы борьбы с оппозицией, включая деятельность Коминтерна, который автор называет «министерством мировой революции», поглощавшим колоссальные ресурсы страны.
Бушков не обходит стороной и острые вопросы: от «царицынских барж» до причин репрессий 1937 года. Он утверждает, что многие действия Сталина были продиктованы не паранойей, а суровой необходимостью выживания государства в условиях враждебного окружения и внутренней нестабильности. Автор подчеркивает, что Сталин победил своих оппонентов не только силой, но и за счет колоссальной работоспособности, сумев создать систему, которая обеспечила индустриализацию страны в кратчайшие сроки.
Книга завершается размышлениями о том, как формировалась советская разведка и почему многие «ленинские гвардейцы» в итоге оказались по другую сторону баррикад. Бушков подводит читателя к мысли, что история СССР — это история тяжелого выбора, где цена ошибки была слишком высока, а финал борьбы за штурвал определил судьбу страны на десятилетия вперед.
