Книга Сергея Кара-Мурзы посвящена фундаментальному вопросу о природе человеческих общностей и причинах глубокого кризиса, в котором оказалась Россия после распада Советского Союза. Автор начинает с критики господствующих в науке и общественном сознании представлений, согласно которым народы и этносы зарождаются и развиваются стихийно, подобно биологическим видам. По мнению исследователя, такой подход, уходящий корнями в материализм и либеральный индивидуализм, лишает общество интеллектуальных средств защиты перед лицом целенаправленных разрушительных воздействий.
Центральный тезис работы заключается в том, что народ представляет собой сложную социальную систему, связи внутри которой поддаются целенаправленному управлению и конструированию. За последние десятилетия советский народ как главный субъект истории и создатель государства подвергся сознательному демонтажу с помощью экономических и информационно-психологических технологий. Автор подробно рассматривает две главные научные парадигмы, объясняющие феномен этничности: примордиализм, рассматривающий ее как изначальную биологическую или культурную данность, и конструктивизм, доказывающий искусственный характер наций как результат деятельности элит, науки и институтов государства.
Особое внимание уделено тому, как европейская мысль Нового времени через концепции Просвещения приучила общество к атомизации человека и отрицанию этнических связей, что привело к тяжелым последствиям для многонациональных государств. Автор анализирует исторический опыт создания новых общностей, роль языковых реформ, мифотворчества и политических технологий в руках правящих сил. При этом подчеркивается опасность использования этнического фактора в качестве инструмента политической борьбы, ведущей к фрагментации общества на враждующие группы.
В финальной части работы автор подводит читателя к выводу о необходимости восстановления мировоззренческого ядра и новой сборки народа на основе преемственности исторического пути России. Без осмысления современных технологий нациестроительства и отказа от слепого следования чуждым идеологическим схемам выход из затяжного системного кризиса остается невозможным.
