Книга представляет собой междисциплинарное исследование, опирающееся на классическую концепцию Норберта Элиаса о процессе цивилизации. Авторы сборника — известные российские культурологи и историки — исследуют, как в европейской культуре раннего Нового времени происходило формирование поведенческих норм. Основная идея книги заключается в том, что повседневная жизнь не является хаотичной реальностью, а представляет собой поле постоянной борьбы за систематизацию, контроль и «укрощение» человеческих импульсов через ритуалы, этикет и нормативные тексты.
В центре внимания авторов находятся не только сами учебники хороших манер, но и зазор между официально предписанными правилами и их реальным исполнением. Исследователи анализируют, как придворная среда, церковь и городская культура задавали стандарты поведения, которые со временем интериоризировались, становясь «естественными» для индивида. Книга детально разбирает, как менялись способы контроля тела — от танцевальных па до физиологических функций, и какую роль в этом играли медиа и литература того времени.
Значительная часть сборника посвящена историографической полемике вокруг теории Элиаса. Авторы критически оценивают его тезисы, рассматривая аргументы современных историков, таких как Роже Шартье и Й. Дойндам, которые указывают на европоцентричность модели Элиаса и недооценку роли различных центров социальной активности. Это превращает книгу в глубокий методологический разбор того, как современная наука работает с понятием «повседневности».
Отдельные главы посвящены специфическим практикам: от анализа итальянских учебников танца XVI века, которые превращали хореографию в обязательный элемент дворянского воспитания, до изучения французских сборников «ана» (ana) как инструментов светского общения. Особое место занимает сопоставление педагогических идей Антона Макаренко с процессами «цивилизации» в Европе, что позволяет авторам по-новому взглянуть на советские методы воспитания как на попытку сконструировать «нового человека» через жесткое дисциплинирование бытовых привычек.
Книга завершается разбором вестиментарных императивов начала XX века, анализируя пособия по моде как инструменты формирования буржуазного вкуса и скромности. В итоге сборник представляет собой не просто исторический очерк, а попытку осмыслить, как именно культура через предписания и запреты создает тот «цивилизованный» облик, который мы сегодня считаем само собой разумеющимся.
