Книга Александра Бушкова — это попытка осмыслить феномен Владимира Путина, отбросив как восторженную пропаганду, так и огульную критику. Автор задается вопросом: как человек, долгое время остававшийся в тени, смог стать фигурой, с которой связывают возрождение российской государственности? Бушков последовательно разбирает биографию Путина, начиная с его ленинградского детства и службы в ГДР, подчеркивая, что его карьера — это не результат случайного везения, а закономерный итог работы человека, который привык брать на себя ответственность.
Центральная мысль автора заключается в том, что Путин стал первым лидером современной России, чья биография оказалась понятной и близкой миллионам граждан. В отличие от «вальяжных» политиков прошлого, он проявил себя как прагматичный управленец, а не демагог. Бушков подробно останавливается на периоде работы Путина в мэрии Санкт-Петербурга и его последующем вхождении в высшие эшелоны власти, опровергая конспирологические теории о «заговоре чекистов». По мнению автора, Путина выдвинули наверх именно потому, что в условиях хаоса 90-х стране потребовался «кризисный менеджер», способный принимать жесткие решения.
Значительная часть книги посвящена анализу чеченской кампании и борьбе с олигархией. Бушков утверждает, что именно эти события стали лакмусовой бумажкой для новой власти. Автор жестко критикует «либеральную интеллигенцию», которая, по его мнению, оторвана от реальности и не способна оценить значение порядка и государственного суверенитета. Он описывает, как Путин шаг за шагом восстанавливал «вертикаль власти», сталкиваясь с сопротивлением как внутренних элит, так и внешних игроков.
Автор не идеализирует героя, но подчеркивает, что в условиях системного кризиса начала 2000-х годов альтернативы жесткому государственническому курсу не было. Бушков анализирует отношения Путина с западными лидерами, отмечая, что уважение к России вернулось только тогда, когда страна перестала заискивать и начала отстаивать свои национальные интересы. Книга затрагивает и трагические страницы, такие как захват заложников на Дубровке и в Беслане, рассматривая их как звенья одной цепи в глобальной борьбе с терроризмом.
В финале автор подводит итог: Россия прошла путь от «сырьевого придатка» к попытке стать самостоятельным игроком на мировой арене. Бушков оставляет читателя с мыслью, что история Путина — это история человека, который сумел выправить курс государственного корабля в самый штормовой период, хотя впереди страну ждут новые вызовы, требующие не менее решительных действий.
