Книга Эдуарда Лимонова представляет собой резкий и бескомпромиссный политический портрет Владимира Путина, написанный с позиций радикальной оппозиции. Автор ставит перед собой задачу демифологизировать образ «хозяина России», противопоставляя официальному имиджу «сильного лидера» критический анализ его биографии и действий на посту президента. Лимонов последовательно разбирает самые болезненные точки российской истории 2000-х годов: гибель атомной подводной лодки «Курск», захват заложников на Дубровке и трагедию в Беслане. В каждом из этих случаев автор видит не просто трагические стечения обстоятельств, а системные провалы власти, обвиняя руководство страны в некомпетентности, цинизме и готовности жертвовать жизнями граждан ради сохранения политического контроля.
Центральная мысль книги заключается в том, что Путин — это «человек-пресс-папье», выходец из спецслужб, чья карьера была построена на аппаратных интригах и удачном стечении обстоятельств, а не на реальных достижениях. Лимонов подробно описывает петербургский период жизни будущего президента, акцентируя внимание на его работе в мэрии под началом Анатолия Собчака и связях с криминальными структурами того времени. Автор утверждает, что именно этот опыт сформировал стиль управления Путина, основанный на кулуарных договоренностях, подавлении инакомыслия и использовании силовых структур для решения политических задач.
Особое место в книге занимает критика подавления независимых СМИ, в частности, разгром медиа-империи Владимира Гусинского. Лимонов рассматривает это как ключевой этап установления авторитарного режима, лишившего общество доступа к объективной информации. Автор убежден, что зачистка информационного поля была необходима власти для того, чтобы скрыть правду о реальных последствиях чеченской войны и других катастроф, которые, по мнению Лимонова, стали прямым следствием политики Кремля.
Книга также затрагивает тему территориальных уступок Китаю, которые автор называет предательством национальных интересов, и критикует закон о монетизации льгот, считая его проявлением социального цинизма власти. Лимонов рисует образ государства, которое превратилось в полицейскую машину, работающую на удержание власти узкой группой лиц, а не на благо народа.
Финал книги звучит как предостережение: автор опасается, что время «настоящего» Путина будет скрыто за слоем пропагандистского муляжа, и призывает читателей не забывать реальные факты биографии и деятельности президента. Лимонов настаивает на необходимости критического осмысления пройденного страной пути, утверждая, что без честного анализа прошлого невозможно построить будущее, свободное от страха и лжи.
