В своей фундаментальной работе «Что такое кино?» Андре Базен ставит перед читателем вопрос о самой сущности кинематографа, отделяя его от театра и фотографии. Базен выдвигает тезис о том, что кино — это искусство, призванное запечатлеть реальность в её непосредственности, а не просто имитировать её. Он вводит понятие «онтологии фотографического образа», утверждая, что фотография и кино удовлетворяют исконную человеческую потребность «мумифицировать время», спасая объекты от забвения и разрушительного воздействия хода истории.
Ключевой идеей Базена становится «доверие к действительности». Он критикует чрезмерное увлечение монтажом, который, по его мнению, часто навязывает зрителю авторскую интерпретацию, лишая его свободы восприятия. В противовес этому Базен отстаивает значимость глубинной мизансцены и длинных кадров, которые позволяют зрителю самостоятельно исследовать пространство кадра и находить в нём смыслы. Для Базена режиссер — это не манипулятор, а творец, который должен позволить реальности «говорить» самой за себя.
Автор также глубоко анализирует взаимосвязь кино с литературой и театром. Он выступает в защиту экранизаций, считая, что верность литературному первоисточнику не является признаком вторичности, а, напротив, свидетельствует о зрелости кинематографа. Базен доказывает, что кино способно переводить сложнейшие литературные структуры на свой язык, не искажая, а дополняя их новыми измерениями.
Книга пронизана идеями христианского гуманизма и персонализма, что отражается в выборе анализируемых фильмов и подходе к оценке творчества режиссеров. Базен видит в кино не только технический процесс, но и способ познания мира, где каждый кадр может стать историческим событием. Он анализирует работы Чаплина, итальянский неореализм и творчество Орсона Уэллса, показывая, как менялся киноязык от немого периода к звуковому.
В конечном итоге, «Что такое кино?» — это не просто сборник критических статей, а целостная философская система. Базен призывает к взыскательности художника и активной позиции зрителя, утверждая, что кино — это искусство, способное воздействовать на массы, сохраняя при этом свою эстетическую чистоту. Финал книги подводит читателя к мысли, что кино — это живой, развивающийся организм, который продолжает искать баланс между техническим прогрессом и человеческим духом.
