Книга Александра Никонова предлагает читателям системный взгляд на устройство мира, объединяя под общим законом эволюции самые разные дисциплины — от астрономии и физики до биологии и социологии. Автор начинает с критики школьного подхода к обучению, где знания преподаются разрознено и мертвым грузом оседают в памяти, оставляя человека без общей картины реальности. Вместо этого Никонов предлагает единую ось эволюционного понимания, с помощью которой можно разложить по полочкам всё накопившееся в голове.
Основная проблема, которую ставит автор, — это вечный конфликт между наблюдаемой в живой природе сложностью и вторым началом термодинамики, утверждающим, что мир неуклонно катится к хаосу и разрушению. Книга подробно объясняет, как открытые системы за счёт притока энергии ухитряются противостоять энтропии, усложняться и накапливать информацию. Дарвиновский механизм естественного отбора рассматривается здесь не как частный случай биологии, а как универсальный алгоритм работы материи.
Читатель узнает, как из элементарных частиц рождались химические элементы, как эволюционировала неживая природа планеты и почему жизнь оказалась неизбежным следствием физических и химических законов. Отдельное внимание уделено кибернетическим основам размножения, пола, любви и смерти, а также тому, как в ходе слепых природных процессов возникают целесообразные структуры и разум.
Во второй части книги автор переходит к анализу эволюции социальных систем и человеческого разума. Рассматриваются истоки культуры, языка, религии и ритуалов, прослеживается связь человеческого поведения с инстинктами наших далеких предков. Никонов показывает, что даже самые сложные социальные институты и технологический прогресс подчиняются тем же законам эволюционного развития, что и вся остальная материя.
Книга помогает читателю по-новому взглянуть на привычные вещи, избавляет от иллюзий и даёт стройное, логичное понимание того, почему мир устроен именно так. Финал книги подводит к мысли, что разум стал следующим этапом эволюции, способным осознать сам себя и продолжить развитие вселенной.
