Книга Михаила Зыгаря — это детальный разбор президентских выборов 1996 года, которые автор называет «Россией за секунду до Путина». В центре повествования — Борис Ельцин, чье физическое состояние после инфарктов и нежелание расставаться с властью создают атмосферу политического триллера. Автор мастерски выстраивает параллели с «Тремя мушкетерами», где каждый участник предвыборного штаба наделен ролью, а сам президент предстает в образе короля, окруженного кардиналами и мушкетерами.
Основная проблема, которую ставит Зыгарь, заключается в парадоксе: сторонники Ельцина, искренне сражавшиеся за демократию и свободу, в итоге добились прямо противоположного результата. Автор анализирует, в какой момент благие намерения превратились в систему, приведшую к укреплению авторитарных тенденций. Ключевыми фигурами становятся Александр Коржаков, олицетворяющий силовое крыло, и Анатолий Чубайс, ставший архитектором победы через залоговые аукционы и создание олигархического капитализма.
Зыгарь подробно описывает, как формировалась «партия власти», как проходили переговоры с западными лидерами и как медиа-ресурсы, включая ОРТ и НТВ, были мобилизованы для спасения рейтинга президента. Автор показывает, что выборы 1996 года были не просто борьбой с коммунистами во главе с Геннадием Зюгановым, а сложной игрой, где каждый участник преследовал свои интересы, а страна была лишь декорацией.
Особое внимание уделено роли семьи и ближайшего окружения, включая Татьяну Дьяченко, чье появление в штабе стало переломным моментом. Книга раскрывает закулисье принятия решений, где мистика генерала Рогозина соседствовала с холодным расчетом политтехнологов. Зыгарь не дает однозначных оценок, позволяя читателю самому увидеть, как в хаосе 90-х формировалась современная российская государственность.
Финал книги подводит к неизбежному выводу: победа Ельцина, достигнутая ценой колоссальных усилий и компромиссов, стала началом конца той самой свободы, за которую боролись герои. Это история о том, как благие цели были принесены в жертву политической целесообразности, навсегда изменив траекторию развития России.
