Книга представляет собой собрание злободневных статей и очерков Василия Розанова, написанных в разгар общественных брожений начала двадцатого века. Автор затрагивает широкий круг тем: от глубокого анализа религиозной философии и положения церкви до острой критики бюрократической системы, душившей живую жизнь.
Центральной проблемой для Розанова становится защита человеческой личности и естественных прав человека перед лицом бездушных государственных циркуляров. Он подробно разбирает трагедии семейного законодательства, выступая за отмену архаичных запретов, таких как вечное безбрачие для разведенных или унизительное клеймо для внебрачных детей.
Особое место в очерках занимают размышления о русском народе, его самобытности, вере и глубокой связи с природой. Писатель резко критикует сухой формализм официальной церкви и чиновничества, противопоставляя им живое религиозное чувство и традиции.
В заключительных главах Розанов обращается к судьбам миллионов старообрядцев, десятилетиями терпевших унизительные правоограничения. Автор страстно доказывает абсурдность положения, при котором честные труженики и хранители древних традиций официально лишались элементарных гражданских и семейных прав.
