В первом томе «Семейного вопроса в России» Василий Розанов ставит под сомнение незыблемость церковного и государственного подхода к браку. Автор утверждает, что современная ему семья находится в состоянии глубокого упадка, превращаясь из союза любви в формальную юридическую оболочку, скрывающую за собой разврат, насилие и взаимную ненависть. Розанов жестко критикует общество и духовенство за их фарисейство: они готовы закрывать глаза на фактический распад семей ради сохранения внешней «святости» брачного союза, что, по мнению автора, лишь усугубляет страдания супругов и калечит психику детей.
Центральная мысль Розанова заключается в том, что брак — это не просто гражданский договор или внешнее церковное установление, а живое таинство, которое существует лишь до тех пор, пока в нем сохраняется любовь и чистота отношений. Как только из семьи уходит взаимное уважение и влечение, превращаясь в принудительное сожительство, таинство умирает, оставляя после себя лишь «трупные миазмы». Автор убежден, что насильственное удержание людей в распавшемся браке не укрепляет семью, а, напротив, разрушает ее, превращая дом в «тюрьму» или «кладбище», где дети вынуждены наблюдать лицемерие и вражду родителей.
Розанов выступает за пересмотр отношения к разводу, рассматривая его не как грех, а как необходимый «хирургический» инструмент для очищения общества от гнили. Он настаивает на том, что право на развод должно быть доступно тем, чья семейная жизнь превратилась в ад, так как только в здоровой, пусть и новой, семье возможно полноценное воспитание детей. Автор приводит многочисленные письма читателей, иллюстрирующие трагедии людей, запертых в безвыходных ситуациях из-за косности законов и общественного мнения.
Особое внимание уделяется положению незаконнорожденных детей, которых Розанов считает жертвами ханжеской морали. Он призывает к гуманизации законодательства, чтобы ребенок, рожденный вне венчанного брака, не нес на себе клеймо позора, а мать не была вынуждена идти на преступление из-за страха перед общественным осуждением. Розанов противопоставляет «мертвой» букве закона живое чувство сострадания, напоминая, что христианство — это прежде всего религия любви, а не формального соблюдения обрядов.
Книга представляет собой не только философское эссе, но и своеобразный архив мнений, теорий и реальных человеческих судеб. Розанов призывает общество и церковь к честному диалогу, требуя признать, что «святость» брака не может быть основана на лжи и насилии. Финал размышлений автора подводит читателя к мысли, что спасение семьи возможно лишь через возвращение к искренности, уважению к личности и признанию того, что любовь — это высший закон, стоящий выше любых административных запретов.
