В этой работе Алексей Федорович Лосев предпринимает глубокий философский анализ античного историзма, стремясь понять, как именно древние греки осмысляли исторический процесс. Автор исходит из того, что для построения любой философии истории необходим строгий категориальный аппарат, включающий становление, движение, развитие и общественную специфику. Лосев последовательно доказывает, что античная мысль не была лишена исторического сознания, однако оно развивалось иначе, чем в новоевропейской традиции.
Основная проблема, которую ставит автор, заключается в выявлении специфики античного восприятия времени. Лосев показывает, что для древних греков история была неразрывно связана с космологией. Он подробно анализирует категории становления и движения у досократиков, Платона и Аристотеля, подчеркивая, что античный историзм тяготел к циклической модели, где все события, возникая и разрушаясь, вечно возвращаются к самим себе. Моделью для истории здесь выступает природа, а не наоборот.
В книге детально прослеживается эволюция от мифологического времени, где история пребывает в «нулевом» или «бесконечном» состоянии, до эпического времени с его героическим индивидуализмом. Автор раскрывает, как появление классического полиса и рабовладельческого строя привнесло новые элементы в понимание исторического процесса, хотя античная мысль так и не смогла окончательно порвать с мифологической оболочкой. Даже в наиболее рационалистических концепциях историков, таких как Фукидид, сохраняются остатки мифологических представлений о судьбе и роке.
Лосев уделяет значительное внимание анализу художественных текстов — от гомеровского эпоса до трагедий Эсхила, Софокла и Еврипида. Он показывает, как через художественные образы и персонификацию Времени античные авторы пытались осмыслить неумолимость и проворство исторического процесса. Финал исследования подводит читателя к выводу о том, что античный историзм, несмотря на его специфическую цикличность и зависимость от мифологических структур, обладал огромной логической силой и стал важным этапом в развитии мировой философской мысли, подготовив почву для последующих концепций развития общества.
