Андрей Буровский в своей работе «Правда о «золотом веке» Екатерины» ставит под сомнение устоявшийся в школьных учебниках образ Екатерины Великой как «премудрой матери отечества». Автор утверждает, что блестящий фасад екатерининских реформ скрывал глубокий кризис государственности, начавшийся еще в эпоху дворцовых переворотов. Буровский детально разбирает, как петровские преобразования, направленные на создание «регулярного государства», привели к разрушению традиционного уклада жизни, а екатерининская эпоха лишь зацементировала эти негативные последствия.
Ключевая мысль книги заключается в том, что «золотой век» стал временем катастрофического раскола нации. Автор вводит понятия «русских европейцев» — привилегированной элиты, и «русских туземцев» — подавляющего большинства населения, оказавшегося в фактическом рабстве. Буровский доказывает, что именно при Екатерине II крепостное право достигло своего апогея, превратившись в систему, которая изувечила души как угнетателей, так и угнетенных, окончательно развратив правящий класс и сломав естественный ход истории страны.
Автор подробно анализирует период дворцовых переворотов, рассматривая его как попытку общества нащупать выход из тупика, созданного Петром I. Он критикует саму идею «регулярного государства», называя её утопией, ради которой пришлось уничтожить любое самоуправление и независимость подданных. Буровский показывает, как в условиях беззакония, разврата и подлога документов формировалась новая общественная идеология, которая в итоге привела к стабильности, но ценой глубокого нравственного и социального упадка.
Особое внимание уделяется фигурам, окружавшим трон, и механизмам власти, которые привели к установлению режима, основанного на лжи и лицемерии. Автор не просто пересказывает исторические события, а вскрывает глубинные причины того, почему Россия оказалась на развилке, выбрав путь, который, по его мнению, стал для неё губительным. Он ставит вопрос: было ли это единственно возможным сценарием или из хаоса смуты могли родиться иные варианты развития русской культуры и государственности?
Финал книги подводит читателя к осознанию того, что наследие Екатерины II — это не только расширение границ и военные победы, но и тяжелое бремя социальных противоречий, которые предопределили многие трагедии последующих веков. Буровский мягко, но настойчиво подводит к выводу, что «золотой век» стал временем, когда Россия окончательно свернула с пути естественного развития, выбрав путь насильственной европеизации, которая принесла плоды лишь для узкой прослойки общества, оставив народ в бесправии и нищете.
