Книга поднимает тяжелую и замалчиваемую тему русской истории — социально-культурный раскол, возникший после петровских реформ. Автор показывает, как допетровская Московия развивалась в русле европейского типа, имея развитое самоуправление и Земские соборы. Однако насильственная модернизация Петра I уничтожила эти институты, превратив крестьянство в бесправное сословие.
В результате общество разделилось на «русских европейцев» и «русских туземцев». Дворянство постепенно освободилось от обязательной службы, получив полную власть над людьми, в то время как миллионы крестьян оказались загнаны в жесткие рамки крепостного права. Между верхами и низами исчезли общий язык, бытовые привычки и ценности, превратив их в два разных народа в рамках одной страны.
Эта пропасть породила трагическое непонимание и стала глубинной причиной крестьянских бунтов и будущих революционных потрясений. Автор прослеживает, как этот разрыв влиял на психологию интеллигенции и народа на протяжении двух столетий. Книга подводит читателя к мысли о необходимости осмысления этой травмы без привычных исторических мифов.
