В этой фундаментальной работе Александр Зиновьев отходит от привычных идеологических клише, предлагая читателю не просто описание западных стран, а строгую логическую теорию социального строя, который он называет «западнизмом». Автор подчеркивает, что Запад — это не совокупность географических территорий, а специфический социальный организм, сформировавшийся во второй половине XX века. Зиновьев ставит перед собой задачу провести «рентгеновский снимок» этого феномена, вскрывая механизмы его функционирования, законы развития и внутреннюю логику, которая зачастую скрыта за фасадом демократических институтов и рыночной риторики.
Основная проблема, которую поднимает автор, заключается в понимании природы западного общества как сверхобщества. Зиновьев утверждает, что западнизм — это не капитализм в классическом понимании, а сложная система, где деловой аспект (экономика) и коммунальный аспект (управление людьми) неразрывно связаны. Он анализирует, как западная модель, победив в «холодной войне», начинает распространяться глобально, превращая другие страны в свои периферийные подобия. При этом автор критически оценивает процессы перестройки и последующей трансформации России, считая их губительными для страны, так как они игнорируют объективные законы социальной организации.
Ключевой фигурой в анализе Зиновьева становится «западоид» — тип человека, сформированный условиями западной цивилизации. Автор описывает его как носителя специфических качеств: практицизма, индивидуализма и эмоциональной черствости, которые необходимы для выживания в условиях жесткой конкуренции. Зиновьев показывает, что западное общество — это бездушный, но высокоэффективный механизм, где демократия на политическом уровне компенсирует социальную диктатуру на уровне деловых клеточек (предприятий).
Особое внимание уделяется денежному тоталитаризму. Зиновьев доказывает, что деньги в современном западном обществе перестали быть просто средством обмена, превратившись в универсальный инструмент управления людьми и контроля за их поведением. Он вводит понятие «символической экономики», где движение капиталов становится более важным, чем производство реальных товаров, что создает иллюзию процветания при нарастающих внутренних противоречиях.
В финальной части работы автор выражает глубокий пессимизм относительно будущего человечества. Он предупреждает, что утрата фактора понимания реальности и доминирование «воинствующей глупости» могут привести к деградации цивилизации. Зиновьев призывает к поиску новых путей развития, которые могли бы противопоставить глобальному западнистскому сверхобществу проект, основанный на гуманистических ценностях и подлинном понимании законов социального бытия.
