Книга известного биолога и научного журналиста Александра Маркова посвящена эволюции человека и строится на новейших данных антропологии, генетики и эволюционной психологии. Автор подробно объясняет, почему именно наш вид изучен лучше всего и как изучение ископаемых остатков помогает восстановить картину прошлого.
В центре внимания находятся ключевые этапы антропогенеза: от разделения эволюционных линий человека и шимпанзе до появления первых людей. Автор развенчивает распространенные мифы, объясняет несостоятельность типологического мышления и показывает, почему современные человекообразные обезьяны не являются прямыми копиями наших предков.
Особое внимание уделяется происхождению бипедализма — хождения на двух ногах. Рассматриваются гипотезы о связи прямохождения со сменой ландшафтов, древесным образом жизни и изменением стратегий добычи пищи. На основе находок древнейших гоминид, таких как ардипитек, автор показывает, что прямохождение сформировалось задолго до выхода в саванну.
Большая часть книги посвящена социальным и поведенческим аспектам эволюции. Обсуждаются модели формирования моногамии, изменения в структуре полового диморфизма, уменьшение клыков у самцов и снижение внутривидовой агрессии как важнейшие предпосылки для развития кооперации и роста мозга.
Автор подробно разбирает становление каменных индустрий, освоение добычи падали и охоты, а также расселение древних людей из Африки в Евразию. Отдельные главы посвящены спорным вопросам эволюции, включая происхождение «хоббитов» с острова Флорес и соотношение генетических данных с археологическими находками.
Книга завершается анализом механизмов генетического родства человека и других приматов, включая сравнение последовательностей ДНК, эндогенных ретровирусов и псевдогенов. Марков демонстрирует, как молекулярная генетика подтверждает дарвиновские идеи и ставит точку в спорах с противниками эволюционной теории.
