Книга Андрея Буровского — это попытка демифологизировать историю российских евреев, рассматривая их не как «чужеродный элемент», а как коренной народ Восточной Европы с уникальной цивилизационной моделью. Автор последовательно разрушает расовые теории, доказывая, что евреи-ашкенази — это не изолированная группа, а результат сложного исторического синтеза, в котором значительную роль сыграли славянские и хазарские компоненты. Буровский ставит под сомнение устоявшиеся представления о миграции евреев исключительно с Запада на Восток, предлагая взглянуть на них как на автохтонное население, сформировавшееся в специфических условиях славянского мира.
Центральная проблема, которую поднимает автор, — это природа «еврейского вопроса» в Российской империи. Буровский утверждает, что конфликты и взаимное отчуждение были вызваны не злонамеренностью сторон, а столкновением двух разных цивилизационных укладов. С одной стороны — иудаистская цивилизация с её культом поголовной грамотности, рационализмом и жесткой общинной структурой. С другой — христианская империя, которая пыталась «исправить» евреев, не понимая, что имеет дело с народом, чья интеллектуальная и социальная организация во многом превосходила уровень развития бюрократического аппарата того времени.
Автор подробно разбирает феномен «антисемитизма страха», который возник в XIX веке. По его мнению, страх перед евреями был вызван не их «кознями», а их невероятной конкурентоспособностью, обусловленной вековой традицией образования и адаптации. Буровский не боится касаться острых тем: от происхождения идиша и хазарской гипотезы до трагических страниц рекрутчины и политики Николая I. Он показывает, как государственные попытки «исправить» евреев через армию и школы приводили лишь к усилению отчуждения.
Книга пронизана мыслью о том, что евреи — это не «другая раса», а часть нашего общего исторического пространства. Автор призывает к отказу от расистских и ксенофобских клише, предлагая вместо этого признать евреев полноправным народом империи, чья история неразрывно вплетена в судьбу России. Финал книги оставляет читателя с осознанием того, что трагедии прошлого — это результат неспособности двух цивилизаций услышать друг друга, и что понимание этой разницы — единственный путь к преодолению вековых предрассудков.
