В книге «Всемогущее правительство» Людвиг фон Мизес ставит перед собой задачу объяснить, почему западная цивилизация, достигшая небывалых высот благодаря либерализму и рыночной экономике, в XX веке оказалась на грани краха. Автор решительно отвергает популярные в его время теории, объясняющие нацизм «прусским духом» или случайным стечением обстоятельств. Вместо этого он предлагает глубокий анализ того, как отказ от принципов свободного рынка в пользу этатизма — политики государственного вмешательства — неизбежно породил национализм, автаркию и, как следствие, тотальную войну.
Мизес показывает, что нацизм и фашизм не являются противоположностью социализма или капитализма, а представляют собой тоталитарные коллективистские системы, имеющие гораздо больше общего с коммунизмом, чем со свободным рынком. Автор подробно разбирает, как стремление правительств контролировать экономику внутри страны неизбежно ведет к протекционизму и экономической изоляции. В условиях, когда каждое государство пытается изолировать свой рынок, международная торговля становится невозможной, а борьба за ресурсы превращается в единственно доступный способ выживания, что и делает войну неизбежной.
Ключевая мысль Мизеса заключается в том, что в мире, где господствует этатизм, рядовой гражданин становится агрессивным, так как начинает видеть в военной мощи своего государства инструмент для улучшения собственного благосостояния за счет других народов. Автор подчеркивает, что пацифизм, не атакующий саму причину — государственное регулирование экономики, — обречен на провал. Никакие международные организации, будь то Лига Наций или будущие структуры, не смогут обеспечить мир, пока сохраняются стимулы для экономической агрессии.
Особое внимание в книге уделено критике идеи мирового правительства и современных торговых соглашений, которые, по мнению Мизеса, лишь маскируют проблемы, порожденные вмешательством государства в экономику. Автор настаивает, что корень всех современных проблем международной торговли кроется в социальном законодательстве и протекционизме, которые парализуют рыночные механизмы.
В финале Мизес делает неутешительный вывод: возвращение к процветанию и миру невозможно без радикального отказа от этатистских доктрин. Он предупреждает, что попытки победить тоталитаризм тоталитарными же методами приведут лишь к новым катастрофам. Единственный путь к спасению западных демократий — это возвращение к принципам классического либерализма, частной собственности и свободного предпринимательства, которые, по мнению автора, являются единственной надежной основой для мирного сотрудничества народов.
