Книга представляет собой глубокий макросоциологический анализ современной мировой системы, авторы которой — Иммануил Валлерстайн, Рэндалл Коллинз, Крэг Калхун, Майкл Манн и Георгий Дерлугьян — объединились, чтобы обсудить перспективы капитализма. Основная мысль заключается в том, что капитализм как историческая система не является вечным. Авторы утверждают, что мы находимся в точке структурного кризиса, который невозможно разрешить стандартными политическими или инвестиционными методами.
Валлерстайн обосновывает системный кризис исчерпанием возможностей для бесконечного накопления капитала. Он показывает, как на протяжении 500 лет система балансировала за счет циклов Кондратьева и гегемонии отдельных государств, но сегодня эти механизмы перегружены. Рэндалл Коллинз фокусируется на технологическом замещении труда, утверждая, что компьютеризация и автоматизация вытесняют средний класс, лишая его экономической базы. Он рассматривает пять путей, которыми капитализм пытался спастись в прошлом, и приходит к выводу, что все они заблокированы.
Калхун и Манн предлагают более осторожные взгляды, допуская возможность реформирования системы через политические решения, экологическую ответственность или социал-демократические механизмы. Однако они признают, что экологический кризис и угроза ядерных конфликтов создают беспрецедентное давление на институты современности. Георгий Дерлугьян анализирует опыт советского социализма и Китая, показывая, почему коммунистические режимы не смогли создать жизнеспособную альтернативу, но как их опыт трансформации может быть полезен для понимания будущего капитализма.
Авторы подчеркивают, что будущее недетерминировано. Они не предлагают сценарии «судного дня», а призывают к осознанному выбору. Структурный кризис ослабляет старые ограничения, открывая окно возможностей для построения более справедливой системы. Финал книги не дает однозначного ответа, но оставляет надежду на то, что человечество сможет найти способы организации общества, основанные на иных принципах, нежели частное извлечение прибыли любой ценой. Это приглашение к серьезной дискуссии о том, каким будет следующий большой поворот в истории человечества.