В своей работе Людвиг фон Мизес исследует не столько экономические, сколько психологические и социальные причины неприятия капитализма. Автор утверждает, что ненависть к рыночной системе проистекает не из объективных экономических провалов, а из личных обид, зависти и неудовлетворенного честолюбия. Мизес показывает, как капитализм, заменив сословное общество системой свободного рынка, сделал успех каждого человека зависимым от его собственных усилий и оценки потребителей. Это создает болезненное осознание личной ответственности за неудачи, что заставляет людей искать «козлов отпущения» в лице «эксплуататоров» и «капитала». Особое внимание автор уделяет роли интеллектуалов, «белых воротничков» и так называемых «кузенов» — праздных наследников состояний, которые финансируют антикапиталистические движения, чтобы оправдать собственную нереализованность.
Мизес детально разбирает, как литература и искусство стали инструментами пропаганды, где бизнесмен неизменно изображается как злодей, а социализм — как спасительная утопия. Автор подчеркивает, что критики капитализма часто не понимают элементарных экономических законов, приписывая рост благосостояния «саморазвивающемуся прогрессу» технологий, а не накоплению капитала и свободе предпринимательства. Мизес настаивает, что социализм и интервенционизм не являются «умеренными» альтернативами, а ведут к разрушению общественного сотрудничества и потере личной свободы. Книга завершается призывом к защите капитализма как единственной системы, способной обеспечить процветание и сохранить западную цивилизацию от порабощения тоталитарными идеологиями. Финал работы — это предостережение: отказ от принципов свободы в угоду государственному планированию неизбежно ведет к застою и деградации, что уже неоднократно доказывала история цивилизаций, утративших дух предпринимательства.
