Джордж Оруэлл обращается к истории 1940-1941 годов, когда знаменитый английский юморист П. Г. Вудхауз оказался в немецком плену во Франции, а затем согласился выступить с легкими радиопередачами о своем лагерном опыте. Эти эфиры спровоцировали в Англии невиданную бурю негодования: писателя обвинили в измене родине, изъяли его книги из библиотек и требовали суда. Оруэлл подробно анализирует творчество и личность Вудхауза, чтобы понять причины столь странного шага. Он показывает, что писатель с юности жил в вымышленном мире своих книг, где царили школьный кодекс чести, уважение к традициям и полнейшее неведение относительно реальных политических процессов. Вудхауз никогда не интересовался политикой и попросту не осознавал, как его слова будут использованы нацистской пропагандой для раскола союзников.
Писатель становится жертвой обстоятельств и наивности, но общество набрасывается на него с особой яростью не ради справедливости. Оруэлл вскрывает механизм пропагандистской войны, где удобно назначить предателем безобидного богача, чтобы отвлечь внимание от реальных проблем и просчетов правящих кругов. Эссе перерастает рамки литературного спора и превращается в глубокое исследование того, как массовая истерия калечит человеческие судьбы. В финале Оруэлл призывает закрыть это позорное дело. Он настаивает, что вместо того, чтобы устраивать охоту на ведьм и преследовать стареющего художника за глупость, обществу следовало бы обратить внимание на тех, кто действительно разрушал страну в трудные времена.
