Книга Отмара Шпанна представляет собой фундаментальное исследование по общей и особенной социологии, в котором центральной темой становится непримиримый спор между индивидуализмом и универсализмом. Автор критически анализирует историю и методологию современных ему социальных наук, последовательно развенчивая естественнонаучный подход и позитивистский эмпиризм. Шпанн утверждает, что общество не является простой суммой отдельных индивидов или результатом механического взаимодействия, а представляет собой первичное целостное образование.
В первой части труда подробно разбирается индивидуализм, или социологический атомизм. Автор показывает, как через концепцию автономного индивида и общественный договор строится либеральная и утилитарная модель государства. Шпанн вскрывает внутренние противоречия этого направления, доказывая, что попытка вывести социальное целое из изолированных единиц неизбежно приводит к бесплодному релятивизму и утрате подлинной духовной нравственности.
Во второй части разворачивается развернутая защита универсализма. Шпанн доказывает, что человек обретает свою духовную реальность не в изоляции, а исключительно внутри живой ткани общности, где целое логически предшествует частям. Автор исследует природу духовной взаимности, структуру и иерархию социальных связей, выводя понятие общества как носителя высшего блага и объективного духа.
В заключительных разделах классификации школ и форм универсализма автор закладывает методологический фундамент для дедуктивного анализа социальных явлений. Книга возвращает читателя к традициям классической немецкой философии и предлагает целостный взгляд на структуру человеческого общежития.
