Фундаментальный труд Отмара Шпанна представляет собой глубокое исследование социальной философии, в котором автор ставит своей целью переосмысление базовых категорий науки, искусства, религии и философии на основе неэмпирического, универсалистского подхода. Отвергая механистический материализм, позитивизм и релятивизм, Шпанн последовательно доказывает, что человеческое познание, эстетическое восприятие и религиозный опыт имеют априорную, нормативную сущность и не могут быть сведены исключительно к биологической адаптации или влиянию социальной среды.
В разделе, посвященном науке, автор критикует эмпирические и прагматические школы за попытку рассматривать социальные факты как простые данные физического опыта. Он подчеркивает, что истина обладает нормативной ценностью и логически предшествует любому опыту, а настоящая наука является не суммой разрозненных знаний, а проникающим интуитивным содружеством людей. Подобный подход автор переносит на анализ искусства, доказывая, что прекрасное не сводится к утилитарному наслаждению или психологическому вчувствованию, а представляет собой сияние метафизической идеи в чувственной форме.
Особое внимание Шпанн уделяет религии и философии как высшим проявлениям метафизического начала в человеке. Он утверждает, что религиозное переживание и философское осмысление мира образуют неразрывный фундамент всякой культуры, определяя нравственные ориентиры общества. При этом автор подробно разбирает социальные формы религии, устройство церквей и сект, а также критикует попытки свести религиозность к примитивной магии или анимизму.
В заключительных частях книги Шпанн исследует структуру человеческого действия, экономику, классовое расслоение и феномен войны. Он резко критикует марксистское понимание истории, доказывая, что экономика является лишь служебной системой средств, а не первичным базисом общества. Война и политика рассматриваются как неотъемлемые проявления жизненной силы государств, играющие роль очистительного и созидательного фактора в истории.
Книга завершается утверждением примата духовных и философско-религиозных ценностей над материальной цивилизацией. Автор предостерегает современное общество от одностороннего интеллектуального и экономического развития, призывая восстановить утраченную связь с вечными метафизическими основаниями культуры.
