Эта книга написана нидерландским историком Хайсом Кесслером, который впервые приехал в Москву летом 1991 года и остался жить в столице на четверть века. Автор ставит перед собой задачу осмыслить масштабные общественные, экономические и культурные трансформации, произошедшие в постсоветской России за эти годы. Через призму личных воспоминаний, историй друзей и архивных документов он исследует, как страна пыталась пройти путь от советского прошлого к рыночной экономике и демократии, оставаясь при этом верной самой себе.
В центре повествования находится переходное общество, столкнувшееся с тяжелым экономическим кризисом девяностых, разрушением старых устоев и рождением новой потребительской культуры. Кесслер подробно разбирает советское наследие, включая парадоксы плановой экономики, феномен массовой урбанизации и не зажившую до конца травму сталинского террора. Особое внимание уделено тому, как простые люди адаптировались к шоковой терапии, создавали теневую экономику подработок и выстраивали стратегии выживания в условиях институционального недоверия.
Автор затрагивает тему имперского прошлого и постколониальной миграции, изменившей облик российских городов. На фоне нефтяного бумерового роста двухтысячных годов в стране формируется новый средний класс и постиндустриальная сфера услуг, однако экономика остается уязвимой из-за отсутствия структурной диверсификации. Кесслер анализирует политические процессы, укрепление властной вертикали и особенности взаимоотношений государства с гражданами, в которых переплетаются надежды на сильного арбитра и глубокое недоверие к политикам.
Книга избегает сухих академических формулировок, предлагая читателю живой и многогранный портрет страны глазами иностранца, ставшего своим. Финал работы не дает простых ответов о будущем России, но убедительно доказывает ее способность к кардинальным переменам. Завершение рукописи совпадает с началом масштабных исторических сдвигов 2022 года, которые ставят под вопрос многие завоевания открытого миру общества.
