Фундаментальный труд немецкого мыслителя затрагивает важнейшие вопросы теории познания, предлагая критический пересмотр философских систем прошлого и настоящего. В центре внимания автора находится природа мышления, анализ чувственного восприятия и поиск надежного критерия истины. Исследуя проблему непосредственно данного и достоверного, автор показывает, почему чисто эмпирический подход и законы ассоциации неспособны объяснить происхождение общих понятий и категорий.
Значительная часть работы посвящена разбору учений видных мыслителей эпохи, включая Иммануила Канта и Джона Стюарта Милля. Автор подробно разбирает их сильные стороны и заблуждения, доказывая ограниченность попыток вывести все знание из одних лишь чувственных данных. При этом особое внимание уделяется анализу представлений, суждений и природе умозаключений как инструментов познания.
В книге последовательно опровергается мнение о том, что познание внешнего мира может быть целиком выведено из опыта или чисто механических процессов в мозгу. Автор обосновывает необходимость признания априорных элементов познания, которые имеют логическую, а не физическую природу и изначально присутствуют в структуре познающего субъекта.
Завершающие главы книги ставят задачу найти твердое основание для философии без ухода в недоказуемые метафизические гипотезы. Автор намечает путь к построению научной базы познания, опираясь на факты сознания и строгие логические законы, что открывает новые перспективы для понимания взаимоотношений между мышлением и действительностью.
