В сборнике «Проблема культуры» Андрей Белый ставит перед читателем фундаментальный вопрос: что именно мы называем культурой и какова ее роль в развитии человечества? Автор отходит от привычного понимания культуры как набора знаний или прогресса, предлагая рассматривать ее как творческую деятельность, направленную на рост жизненных сил личности. Белый утверждает, что культура — это не просто сумма достижений, а процесс, в котором сама жизнь превращается в материал для создания ценностей. Он подчеркивает, что культура возможна лишь там, где наблюдается рост индивидуализма, а государство должно быть лишь средством для выявления культурных ценностей, а не их диктатором.
Центральное место в размышлениях автора занимает примат творчества над познанием. Белый анализирует философию ценностей, опираясь на идеи Риккерта и Геффдинга, и приходит к выводу, что теоретическое познание само по себе не дает ответов на вопросы о смысле жизни. Оно лишь упорядочивает представления, тогда как культура творит объекты знания. Автор проводит четкую грань между прогрессом, который часто носит механический характер, и культурой, которая является органическим ростом жизненных сил. Он критикует попытки свести культуру к науке или прогрессу, настаивая на том, что культура — это связь между творчеством, философией, эстетикой и религией.
Особое внимание в сборнике уделено символизму. Белый рассматривает его не просто как литературную школу, а как миросозерцание, способное связать искусство с общими проблемами бытия. Символ для автора — это образ, преобразованный творчеством, соединяющий переживание художника с чертами природы. Он утверждает, что последняя цель искусства — пересоздание жизни, и в этом искусство встречается с религией и моралью. Белый видит в художнике законодателя жизни, чье творчество расширяется до преображения личности.
Автор также анализирует связь искусства с наукой, отмечая, что новаторы в искусстве часто интуитивно идут в ногу с научными открытиями своего времени. Он приводит в пример импрессионистов, чьи поиски в области цвета и света перекликались с открытиями в оптике. Белый убежден, что последовательный эстетизм неизбежно переходит в этику, так как содержание красоты и морали подчинено одной норме.
В завершающих разделах Белый переходит к эмблематике смысла, пытаясь обосновать теорию символизма как философскую систему. Он критикует попытки построить научное мировоззрение на базе частных наук, считая их утопическими фантазиями. Вместо этого он предлагает рассматривать мировоззрение как творчество, где философские системы приобретают символический смысл. Книга подводит читателя к мысли, что смысл жизни заключается в деятельном пути, в постоянном творческом преобразовании действительности, где каждый человек становится творцом ценностей, а культура — инструментом этого великого преображения человечества.
