В основе книги лежит стенограмма лондонской пресс-конференции 1983 года, где Александр Солженицын поднимает острые вопросы советской действительности. Главным поводом для выступления стал арест Сергея Ходоровича, распорядителя Русского Общественного Фонда помощи семьям политзаключенных. Писатель подчеркивает, что советская власть приравнивает милосердие к государственной измене, и подробно описывает, как Фонд, существующий исключительно на добровольных началах, поддерживает сотни семей репрессированных, несмотря на постоянное давление КГБ.
Солженицын развивает мысль о том, что западные правительства и общественность живут в иллюзиях относительно природы коммунистического режима. Он указывает на опасную тенденцию: западные СМИ часто игнорируют реальные страдания людей в СССР, предпочитая верить в возможность «разрядки» с кремлевским руководством. Автор прямо связывает судьбу заключенных с отсутствием огласки на Западе, призывая журналистов и общественные институты к активной поддержке тех, кто борется за права человека в условиях тоталитаризма.
Значительная часть дискуссии посвящена идеологическому противостоянию христианства и атеизма. Солженицын делится личным опытом духовного пути: от воспитания в православной вере через разочарование в советской школе и марксистские увлечения к возвращению к Богу в лагерях. Он настаивает, что христианство остается единственной силой, способной противостоять марксистской догме, которая, по его мнению, неизменна с 1918 года и не допускает никакой эволюции в сторону гуманизма.
Автор также критикует западное антиядерное движение, называя его проявлением «смятения умов» и результатом советской организации. Он утверждает, что западная молодежь, лишенная четких критериев добра и зла, становится жертвой манипуляций, не понимая истинной угрозы коммунизма. Солженицын подчеркивает, что альтернативы «красный или мертвый» не существует, так как коммунистическая система сама по себе ведет к постепенному уничтожению личности.
В завершение беседы Наталья Солженицына, супруга писателя, дает практические рекомендации по защите политзаключенных. Она отмечает, что даже небольшие акции — письма, статьи, петиции — способны смягчить приговоры и спасти человеческие жизни. Книга представляет собой не только исторический документ эпохи, но и страстный призыв к моральной ответственности Запада перед лицом восточного тоталитаризма, призывая видеть в угнетенных народах СССР своих естественных союзников.
