Книга Александра Островского представляет собой глубокое исследование, направленное на деконструкцию официальных мифов о неизбежности краха Советского Союза. Автор ставит под сомнение тезис о том, что СССР погиб исключительно из-за экономического кризиса, утверждая, что к середине 80-х годов ситуация в стране не была катастрофической. Островский последовательно доказывает, что «перестройка» с самого начала была не стихийным процессом, а целенаправленным проектом узкой группы лиц из высшего партийного руководства.
В центре внимания автора — деятельность Михаила Горбачёва и его ближайших соратников, таких как Александр Яковлев и Эдуард Шеварднадзе. Островский подробно описывает, как под прикрытием лозунгов о «социализме с человеческим лицом» и «ускорении» проводилась политика, направленная на демонтаж основ советского строя. Автор реконструирует процесс формирования «команды реформаторов», анализирует их первые шаги, включая антиалкогольную кампанию, которая, по мнению исследователя, была сознательным ударом по государственному бюджету и инструментом дестабилизации общества.
Особое место в книге занимает анализ внешней политики того периода. Островский рассматривает концепцию «общеевропейского дома» и встречи на высшем уровне, включая Рейкьявик, как этапы сдачи геополитических позиций СССР. Автор выдвигает версию, что руководство страны было готово идти на односторонние уступки в сфере разоружения, фактически капитулируя перед США в обмен на поддержку своих внутренних преобразований. При этом автор подчеркивает, что многие из этих шагов предпринимались в обход партийных институтов, что свидетельствовало о начале процесса отстранения КПСС от реального управления государством.
Книга также затрагивает тему идеологической трансформации элиты. Островский показывает, как через кадровые чистки и изменение информационной политики в стране создавались условия для дискредитации советского прошлого. Автор подробно останавливается на том, как в 1986–1987 годах готовилась почва для перехода к рыночной экономике и многопартийности, что в конечном итоге привело к разрушению единого экономического и политического пространства.
В финальной части работы автор подводит читателя к выводу, что распад СССР не был фатальным событием, а стал результатом спланированной деятельности элиты, преследовавшей свои интересы. Островский оставляет читателю возможность самостоятельно ответить на вопрос, вынесенный в заголовок: была ли это глупость, некомпетентность или осознанное предательство, предлагая при этом исчерпывающий фактологический материал для размышлений о трагическом финале советской эпохи.
