Книга Сергея Кара-Мурзы исследует причины и последствия тяжелейшего поражения общественного сознания в России в ходе перестройки и реформ. Автор утверждает, что против населения применялись мощные технологии манипуляции, которые привели к утрате навыков логических умозаключений и отказу от рационального мышления. Сильнее всего это проявилось в рассуждениях властной элиты и образованного слоя, которые безоговорочно приняли чуждые абстрактные догмы.
В центре внимания автора находится феномен гипостазирования — приписывания абстрактным и туманным понятиям реального существования. Кара-Мурза подробно разбирает, как такие слова-заклинания, как рынок, свобода, демократия и гласность, были превращены в магические сущности. Во имя этих призраков интеллигенция поддержала слом устойчивых хозяйственных и социальных институтов, не замечая вопиющей некогерентности и внутренней противоречивости лозунгов реформаторов.
Автор показывает, как научное и рациональное мышление было вытеснено мифотворчеством, экологическим кликушеством и аутистическими фантазиями. Интеллигенция, оторванная от реального опыта и народной жизни, сыграла роль главного проводника разрушительных идей, не осознавая трагических последствий своих шагов для страны.
В финале автор призывает к честной и ответственной ревизии инструментов мышления. По его мнению, преодоление кризиса и починка общественного сознания возможны только через возвращение к методам рациональности и здравому смыслу.
