Книга представляет собой коллективный труд, в котором Сергей Кара-Мурза и другие авторы — историки, политологи и публицисты — пытаются осмыслить причины системного кризиса, приведшего к распаду СССР и смене общественного строя. Основная мысль сборника заключается в том, что крах социализма не был предопределен экономическими факторами, а стал результатом сознательных действий элиты и глубокого непонимания природы советского общества.
Авторы последовательно развенчивают мифы о «неэффективности» советской экономики. Они приводят статистические данные, доказывающие, что до начала перестройки СССР демонстрировал стабильный рост и технологический прогресс. Проблема, по мнению исследователей, заключалась не в отсутствии ресурсов, а в искусственно созданных дефицитах и разрушении механизмов управления в конце 80-х годов. Особое внимание уделяется роли элиты, которая, по мнению авторов, стремилась конвертировать свою власть в частную собственность.
Ключевой темой становится вопрос о «социальном расколе». Кара-Мурза подчеркивает, что Россия — это традиционное общество, где социальное расслоение воспринимается крайне болезненно. Резкий переход к «дикому капитализму» привел к тому, что общество разделилось на две враждебные группы, что угрожает самому существованию государства. Авторы анализируют, как социальная политика в СССР служила инструментом национальной консолидации и почему ее демонтаж привел к деградации человеческого капитала.
В сборнике также поднимается вопрос о «подставных лицах» в российской приватизации. Авторы утверждают, что олигархи 90-х были лишь номинальными владельцами активов, за которыми стояли реальные кукловоды из партийно-хозяйственной номенклатуры. Этот процесс описывается как сознательное разграбление страны, а не как рыночная реформа.
Отдельная часть дискуссии посвящена сравнению социализма и капитализма. Авторы приходят к выводу, что спор о том, «что лучше», бессмыслен, так как капитализм в российских условиях принял форму колониальной зависимости. Социализм же рассматривается как защитная реакция нации, стремящейся сохранить суверенитет и обеспечить достойный уровень жизни для большинства, а не для узкой прослойки.
Финал книги подводит читателя к мысли, что Россия все еще находится в состоянии системной инволюции. Авторы призывают к переосмыслению опыта СССР, утверждая, что отказ от социалистических принципов был исторической ошибкой, которую еще можно исправить, если общество осознает истинные причины произошедшей катастрофы.
