Повесть Отиа Иоселиани переносит читателя в высокогорную Сванетию, куда отправляется небольшая компания: двое взрослых друзей и их дети, Гиги и Бачо. Путешествие начинается как обычный летний отдых, но быстро превращается в череду открытий. Автору мастерски удается показать, как городские мальчишки постепенно проникаются ритмом жизни гор, учатся косить сено, уважать суровый быт сванов и беречь природу, отказываясь от охоты ради сохранения красоты этих мест.
Центральной сюжетной линией становится история Бимурзы — осиротевшего мальчика, который живет один в родовом доме у древней башни. Бимурза — персонаж глубоко одинокий, но сильный духом, он является хранителем памяти своего отца-героя и тайны белого коня, который, по преданию, остался без своей хозяйки, царицы Тамары. Местные жители верят, что конь до сих пор бродит по горам, и Бимурза, единственный, кто находит с ним общий язык, не желает покидать родные края ради интерната в Тбилиси.
Автор поднимает важные вопросы о долге перед памятью предков, о выборе между комфортом и верностью своим корням. Профессор-археолог, прибывший в селение на раскопки, олицетворяет внешний, рациональный мир, пытающийся «спасти» Бимурзу, но сама природа гор противится этому вмешательству. Мальчик не просто живет в горах, он является их неотъемлемой частью, и попытки принудительно изменить его судьбу сталкиваются с его непреклонной волей.
Кульминацией становится ночная сцена, когда конь, ставший для Бимурзы единственным близким существом, уносит его высоко в горы, прочь от людей, пытающихся навязать ему чужую жизнь. Это не трагедия, а скорее символ свободы и сохранения целостности личности. Мальчик выбирает жизнь в гармонии с легендами, которые для него реальнее городских перспектив.
Повествование пронизано любовью к Грузии. Иоселиани не просто описывает пейзажи, он передает их «голос» через шум реки Ингури, тишину ледников и эхо в ущельях. Книга учит детей и взрослых тому, что у каждого человека есть свое «за тридевять земель» — место или мечта, которые делают жизнь осмысленной. Финал книги оставляет ощущение светлой грусти: Бимурза остается в горах, становясь для рассказчика частью живой легенды, которую он будет передавать другим детям, превращая реальный опыт в добрую сказку о верности и свободе.
