Книга Лафкадио Хирна «Мимолетные видения незнакомой Японии» представляет собой собрание путевых заметок и эссе, написанных в первые годы жизни автора в стране. Хирн отказывается от позиции стороннего наблюдателя и пытается прочувствовать внутреннюю жизнь японского народа, его религию и суеверия. Он восхищается добротой, долготерпением и нескончаемой вежливостью простых людей, контрастирующими с прагматизмом европеизированных кругов. Центральной темой книги становится столкновение традиционного уклада с неизбежными переменами. Автор подробно описывает буддийские и синтоистские святилища, древние ритуалы, праздники поминовения мертвых и народные верования, включая культ Дзидзо — защитника детей.
Хирн показывает, как мифы и иллюзии воображения дают людям больше утешения, чем холодный разум или западный прогресс. Особое внимание уделено эстетике повседневности: иероглифам как живым картинам, изяществу улиц, храмовой архитектуре и природе. Писатель размышляет о том, что Япония ничего не выигрывает от слепого копирования западных образцов, теряя свою уникальную самобытность. В финале автор размышляет о неизбежности перемен и уходящей натуре старой Японии, сохраняя глубокое уважение к ее духовным ценностям.
