Книга «Красное колесо. Узлы V-XX» представляет собой грандиозную попытку Александра Солженицына осмыслить переломные моменты российской истории начала XX века. В этой части автор фокусируется на событиях июня-июля 1917 года, когда центр политической тяжести окончательно сместился к Февральской революции и последующему нарастанию хаоса. Солженицын детально описывает упадок Временного правительства, которое, по его мнению, оказалось неспособно удержать власть перед лицом организованной и динамичной силы большевиков. Автор показывает, как с апреля 1917 года октябрьский переворот становился всё более неизбежным, превращаясь в логичный финал политической деградации страны.
Основное внимание уделено июньским и июльским дням, когда большевики предприняли попытку вооруженного захвата власти в Петрограде. Солженицын подробно разбирает тактику Ленина, поведение матросов Кронштадта, нерешительность советского большинства и отчаянные попытки Керенского удержать фронт. Книга наполнена конкретикой: от описаний солдатских бунтов и дезертирства до анализа того, как разлагалась действующая армия под влиянием антивоенной агитации. Автор подчеркивает, что наступление Керенского, задуманное как попытка спасти революцию, обернулось позором и окончательным развалом вооруженных сил.
Ключевыми персонажами повествования становятся не только исторические лидеры — Керенский, Корнилов, Ленин, но и сама стихия «народоправства», которая превращается в разрушительную силу. Солженицын показывает, как страна, лишенная твердой власти и правосудия, погружается в анархию, где грабежи, самосуды и разгул солдат-запасников становятся нормой жизни. Автор критически оценивает роль Государственной Думы и Временного правительства, которые, по его словам, оказались заложниками собственных иллюзий и неспособности к решительным действиям.
В тексте ярко отражена трагедия офицерства, которое подвергалось травле и унижениям, а также постепенная утрата контроля над государственным аппаратом. Солженицын акцентирует внимание на том, как большевики умело использовали ошибки властей, играя на самых острых нуждах народа — жажде мира и земли. Финал повествования подводит читателя к черте, за которой уже не остается места для компромиссов, а судьба России оказывается в руках радикальных сил, готовых «ковать единство кровью и железом».