Книга представляет собой глубокое междисциплинарное исследование, объединяющее социологический и политологический подходы для анализа российского общества в период с 2011 по 2014 год. Авторы ставят перед собой задачу понять, как происходила эволюция идеологических течений — от либералов и националистов до левых и провластных конформистов — на фоне масштабных политических потрясений, включая антиправительственные митинги и последующую аннексию Крыма. Центральная идея работы заключается в использовании Интернета не просто как источника данных, а как самостоятельной площадки, где формируются и сталкиваются различные политические дискурсы. Исследователи вводят важную дихотомию «Русская зима — Русская весна», обозначающую переход от надежд на политическую модернизацию к волне имперской мобилизации и консервативной реакции. В книге подробно разбирается природа «имперского синдрома», который, по мнению авторов, остается определяющим фактором российского политического сознания.
Особое внимание уделяется тому, как власть использует медиа и технологии для манипуляции общественным мнением, и почему либеральный дискурс оказался в состоянии глубокой маргинализации. Авторы детально анализируют «портреты» четырех идеологических групп. Провластные конформисты рассматриваются как «материковый массив» постсоветского человека, чья идентичность строится на патернализме и сакрализации фигуры лидера. Националисты анализируются как «попутчики империи», чья риторика колеблется между этническим радикализмом и имперским охранительством.
Левые представлены как движение, застрявшее в ностальгии по советскому прошлому, а либералы — как «осажденное меньшинство», не сумевшее предложить обществу позитивную программу и оказавшееся в ловушке собственного элитарного пессимизма. Книга не дает простых ответов, но предлагает концептуальную рамку для понимания постимперского состояния России. Авторы приходят к выводу, что нынешняя идейно-политическая структура страны крайне неустойчива, а манипуляторные возможности власти имеют свои пределы. Финал работы подводит неутешительный, но важный итог: российское общество окончательно вышло из состояния деидеологизации, однако процесс формирования устойчивых политических идеалов находится лишь в начальной фазе, а сама страна продолжает находиться в плену политической инерции, имитируя имперское величие в условиях нехватки ресурсов для его реального воплощения.
