В своей книге Александр Бушков отходит от привычных биографических рамок, превращая расследование убийства Григория Распутина в масштабный исторический анализ. Автор утверждает, что личность «старца» была лишь фокусом, в котором сошлись интересы крупнейших мировых держав и амбиции российских элит. Бушков ставит под сомнение устоявшиеся версии событий той морозной ночи 1916 года, предлагая читателю взглянуть на них как на закономерный финал полувекового процесса, неумолимо толкавшего Российскую империю к пропасти.
Основная мысль автора заключается в том, что внешняя политика России после Николая I свернула с пути рационального прагматизма на опасную тропу романтического идеализма. Бушков жестко критикует теорию «славянского единства», называя её миражом, который ослепил российское руководство и заставил принести государственные интересы в жертву сомнительным идеологическим конструкциям. Автор подробно разбирает, как целенаправленное ухудшение отношений с Германией и слепая вера в «братушек» привели страну к Первой мировой войне.
Книга детально рассматривает борьбу «голубей» и «ястребов» в российском правительстве, о которой редко упоминают в учебниках. Бушков проводит параллели между гибелью Распутина, убийством Столыпина и другими громкими политическими преступлениями того времени, доказывая, что все они были звеньями одной цепи. Автор убежден: альтернативный путь развития для России существовал, но был отвергнут сторонниками союза с Англией и Францией, которые традиционно использовали Россию в своих целях.
Особое внимание уделено фигуре Николая I, которого Бушков реабилитирует, противопоставляя его образ карикатурному «жандарму Европы». Автор подчеркивает, что именно при Николае I Россия обладала наиболее взвешенной внешней политикой, основанной на трезвом расчете, а не на эмоциях. В противовес этому, последующие царствования, по мнению автора, стали временем засилья вредных иллюзий, которые в конечном итоге и привели к краху империи.
Финал книги подводит читателя к мысли, что пули, оборвавшие жизнь Распутина, были отлиты за десятилетия до самого покушения. Автор не дает простых ответов, но оставляет читателя с осознанием того, что история — это не череда случайностей, а результат вполне конкретных решений, принятых людьми, которые предпочли миражи реальной политике.
