В своей книге Андрей Буровский предлагает читателю взглянуть на историю Древней Руси под непривычным углом. Автор утверждает, что устоявшееся представление о Киеве как о единственной «матери городов русских» и колыбели государственности — это исторический миф, сформировавшийся под влиянием политических факторов и позднейших идеологических наслоений. Буровский переносит центр тяжести на северные земли, в частности на Новгород и Старую Ладогу, называя их «отцами» русской государственности. Именно здесь, по мнению автора, формировалось то активное, волевое начало, которое впоследствии объединило разрозненные славянские и финно-угорские племена в единую державу.
Автор подробно анализирует географические и экономические причины различий между Севером и Югом Руси. Он показывает, как суровый климат и лесистая местность Севера формировали тип человека, склонного к самостоятельности, инициативе и вечевой демократии, в то время как Юг, с его плодородными землями и близостью к степным кочевникам, развивался по иному пути. Буровский подчеркивает, что Русь изначально была многоплеменным образованием, где славяне тесно взаимодействовали с балтами и финно-уграми, и именно этот синтез стал фундаментом для формирования древнерусской народности.
Особое внимание в книге уделено роли варягов. Автор отходит от крайностей «норманнской теории» и «варягоборчества», предлагая рассматривать варягов не как внешних завоевателей, а как органичную часть раннего русского общества, которая со временем растворилась в славянской среде. Буровский детально разбирает торговые пути, в частности «путь из варяг в греки», доказывая, что именно контроль над этими артериями был ключом к власти и богатству первых князей.
Книга затрагивает и болезненные вопросы современной политики, связанные с «приватизацией» истории Древней Руси. Автор критикует попытки украинских историков монополизировать наследие Киевской Руси, указывая на то, что память о древнерусских героях и богатырях сохранилась не на юге, а именно в северных регионах России. Буровский призывает к объективному взгляду на прошлое, где Новгород и Ладога занимают место, соответствующее их реальному вкладу в становление государственности.
В финале автор подводит читателя к мысли, что современная Россия является прямым наследником этого «северного» начала. Он призывает переосмыслить национальную идею, опираясь не на легенды, а на реальные исторические факты, которые долгое время оставались в тени киевского мифа. Это не просто исторический труд, а попытка вернуть России её подлинные истоки, очистив их от идеологической шелухи.
