Книга Эгона Фриделя из серии «Культура Нового времени» посвящена эпохе барокко и рококо, охватывающей период от Тридцатилетней до Семилетней войны. Автор анализирует европейскую историю не как череду политических событий, а как проявление динамики живого организма человечества, где войны и экономические кризисы выступают стихийными процессами. Фридель подробно рассматривает парадоксы Тридцатилетней войны, случайность ее возникновения и разрушительные последствия для Германии, усугубленные финансовыми спекуляциями и расцветом партикуляризма.
Центральной темой исследования становится столкновение рационализма с иррациональными проявлениями европейской души. На примере фигур Валленштейна и Густава Адольфа автор показывает прагматизм политиков, скрывающих амбиции за религиозной риторикой. Особое внимание уделено Нидерландам как источнику экономического и культурного прорыва, а также творчеству Рембрандта и Рубенса, отражающим дух эпохи через натурализм и триумф витальности.
Фридель прослеживает переход от хаоса Тридцатилетней войны к жесткому абсолютизму Людовика XIV во Франции. Рационалистический метод Декарта становится фундаментом для всей культуры «Великого века», где литература, архитектура и даже придворный этикет подчиняются строгим геометрическим законам. В то же время философия Паскаля и Спинозы обнажает глубокую трещину в сознании человека, оказавшегося одиноким перед лицом бесконечной вселенной.
В заключительных главах автор исследует развитие английской политической мысли через труды Гоббса и Локка, триумф естествознания благодаря открытиям Ньютона и Гюйгенса, а также насильственную европеизацию России при Петре Великом. Завершает том анализ искусства рококо и творчества Антуана Ватто, чьи произведения предстают изящной иллюзией и хрупким праздником на краю исторической пропасти.
