Эгон Фридель в первом томе своей масштабной «Культуры Нового времени» задается вопросом о том, как зарождаются исторические эпохи и что движет человечеством в моменты коренных переломов. Автор отвергает сухой академический историцизм и позитивизм, предлагая рассматривать историю как философию свершившегося и одновременно как художественное творение, где на первый план выходят не столько даты и сухие факты, сколько внутренний дух времени и психология человека. Центральным тезисом книги становится парадоксальная мысль о том, что подлинное обновление всегда рождается из кризиса, болезни и распада старых форм.
Хронологически повествование охватывает период от катастрофы Черной смерти 1348 года до опустошений Тридцатилетней войны. Фридель показывает, как страшная эпидемия чумы и сопутствующие ей социальные потрясения стали не просто разрушительным бедствием, а тем инкубационным периодом, в котором исподволь формировался новый европейский человек. Автор подробно разбирает крах средневековой картины мира, державшейся на безраздельном авторитете церкви и жесткой иерархии универсалий, и описывает болезненный переход к индивидуализму, рационализму и зарождающемуся капитализму.
Особое внимание в книге уделено философии позднего средневековья, переходу от схоластического реализма к номинализму, а также глубокому кризису папства и зарождению протестантизма. Фридель живо и детально рисует быт и нравы эпохи: расцвет городов и цехов, изменение роли женщины в обществе, грубость нравов и утонченность мистических учений. Через всю книгу проходит мысль о том, что культура есть единый организм, где экономика, политика, искусство и религия связаны неразрывными нитями.
В финале тома автор подводит читателя к порогу зрелого Ренессанса и Реформации, оставляя ощущение хрупкости и грандиозности человеческой истории. Книга Фриделя написана ярко, парадоксально и глубоко субъективно, бросая вызов классической академической науке и превращая историю культуры в увлекательное путешествие по лабиринтам европейской души.
