Книга Александра Широкорада представляет собой глубокое исследование малоизученных аспектов истории российского вооружения. Автор ставит под сомнение устоявшиеся исторические мифы, предлагая читателю взглянуть на развитие военной техники через призму архивных документов, многие из которых долгое время были засекречены. Основная идея работы заключается в том, что история русского оружия полна «белых пятен», а многие уникальные разработки были незаслуженно забыты или искажены в угоду политической конъюнктуре.
Первая часть книги посвящена «забытому оружию». Автор детально разбирает историю кремлевских пушек, развенчивая миф о Царь-пушке как о боевом орудии и доказывая, что она является классической бомбардой. Широкорад анализирует эволюцию крепостных ружей, начиная с затынных пищалей и заканчивая 8-линейным ружьем Гана, которое он называет «бабушкой» современных противотанковых ружей. Особое внимание уделено конной артиллерии, которая в XIX веке была настоящим «чудо-оружием», способным на равных состязаться с кавалерией в маневренности.
Вторая часть исследования затрагивает морскую тематику, в частности, историю русских клиперов. Автор критически оценивает действия российского флота в Крымской войне, указывая на отсутствие инициативы у командования, и показывает, как создание быстроходных клиперов позволило России эффективно вести крейсерскую войну в Мировом океане, став головной болью для британских лордов. Широкорад подробно описывает технические характеристики этих судов и их роль в защите национальных интересов.
Третья часть посвящена западным крепостям Российской империи. Автор анализирует систему обороны западных границ, строительство крепостей Бобруйск, Динабург, Брест-Литовск и Осовец. Он раскрывает эволюцию крепостной артиллерии, показывая, как развитие фугасных снарядов и мощных взрывчатых веществ вынудило инженеров переходить к бетонным и железобетонным укреплениям. Широкорад подчеркивает, что, несмотря на мощь этих сооружений, их эффективность часто нивелировалась некомпетентностью высшего военного руководства и коррупцией при производстве вооружений.
Книга завершается анализом состояния артиллерии накануне Первой мировой войны. Автор делает неутешительный вывод о том, что, обладая передовыми инженерными идеями, Россия часто проигрывала из-за нежелания внедрять их в массовое производство, предпочитая «временные меры» и экономию на качестве. Финал повествования подводит читателя к осознанию того, как техническая отсталость и управленческие ошибки предопределили трагические события начала XX века.
