Книга Сергея Махова представляет собой глубокое документальное исследование развития подводной войны в период двух мировых конфликтов. Автор подробно анализирует техническое оснащение и тактику применения первых субмарин, оказавшихся совершенно не готовыми к жестким реалиям крейсерской войны на коммуникациях. На примере столкновения военно-морских доктрин с суровой действительностью показано, как старые Гаагские конвенции быстро утратили силу под ударами меняющейся военной техники.
Центральное место в повествовании занимает детальный разбор трагической гибели трансатлантического лайнера «Лузитания» в мае 1915 года. Автор тщательно восстанавливает хронологию рокового похода германской подводной лодки под командованием Вальтера Швигера, анализирует причины стремительного затопления судна и последовавшую за этим масштабную пропагандистскую кампанию. Особое внимание уделено политическим последствиям этой катастрофы, которая существенно повлияла на общественное мнение в США и приблизила их вступление в войну.
Отдельная часть работы посвящена событиям Второй мировой войны и аналогичным фатальным ошибкам командиров-подводников. На примере боевого пути капитан-лейтенанта Фрица-Юлиуса Лемпа автор рассматривает обстоятельства потопления пассажирского лайнера «Атения» в сентябре 1939 года. Детально проанализирован драматичный эпизод захвата британскими эсминцами шифровальной машины «Энигма» с секретной документацией на борту погибающей субмарины «U110», что предопределило перелом в битве за Атлантику.
В книге также подробно освещены малоизвестные операции немецкого подводного флота у атлантического побережья США и в других стратегических регионах. Автор анализирует действия таких известных асов подводной войны, как Ганс Розе и Эрих Топп, показывая эволюцию тактики морского боя от первых робких попыток до масштабных океанских операций. При этом большое внимание уделяется техническим характеристикам подлодок тех лет, условиям службы экипажей и неизбежным издержкам военно-морской разведки.
Завершают исследование глубокие размышления о тонкой грани между воинским долгом и военными преступлениями на море. Автор показывает, как жесткость боевых действий накладывалась на просчеты штабов и человеческий фактор, приводя к трагическим последствиям международного масштаба. Книга дает исчерпывающее представление о том, как развивался подводный флот, превратившись из технической новинки в грозное оружие стратегического назначения.
