Книга Александра Широкорада представляет собой критический взгляд на историю танковой войны в СССР, начиная с предвоенных концепций и заканчивая реалиями 1941–1944 годов. Автор ставит под сомнение устоявшиеся мифы о «лучших в мире» советских танках, указывая на то, что наличие мощной техники не гарантировало успеха без грамотного командования и налаженного взаимодействия родов войск.
Центральная часть исследования посвящена шоку, который испытали немецкие генералы при встрече с Т-34 и КВ в первые дни войны. Широкорад подробно описывает, как, несмотря на техническое превосходство советских машин, Красная армия терпела поражения. Основной причиной катастрофы 1941 года автор называет не столько недостатки конструкций, сколько управленческий хаос, некомпетентность командного состава и отсутствие опыта эксплуатации сложной техники. Автор подчеркивает, что танки зачастую бросались экипажами из-за элементарных поломок или нехватки горючего, а не из-за боевых повреждений.
Особое внимание уделено концепции «танка прорыва» и многобашенным монстрам вроде Т-35, которые, по мнению автора, были порождением авантюристской стратегии маршала Тухачевского. Широкорад детально разбирает технические проблемы советского танкостроения: от неудачных попыток создания сверхтяжелых машин до проблем с дизельными двигателями В-2, которые в начале войны имели крайне низкий моторесурс. Автор также анализирует развитие немецких противотанковых средств, показывая, как вермахт оперативно адаптировался к угрозе, используя трофейную технику и специализированные орудия.
Книга содержит глубокий анализ действий механизированных корпусов в приграничных сражениях. Широкорад показывает, что советские мехкорпуса были мобильны лишь на бумаге: отсутствие радиосвязи, нехватка тягачей для артиллерии и слабая подготовка водителей приводили к тому, что танковые дивизии теряли боеспособность еще до встречи с противником. Автор не обходит стороной и тему ленд-лиза, а также участие танков в обороне Ленинграда и боях в Крыму, развенчивая многие устоявшиеся легенды о «танковых сражениях» на полуострове.
В финале автор подводит итог, утверждая, что победа в танковой войне ковалась не только на заводах, но и через тяжелые уроки поражений, которые заставили советское командование полностью пересмотреть структуру танковых войск, отказавшись от громоздких корпусов в пользу более гибких бригад и полков.
