Книга историка Сергея Семанова — это попытка переосмыслить личность Леонида Ильича Брежнева, отбросив устоявшиеся карикатурные образы и анекдотичные штампы. Автор ставит перед собой задачу показать Брежнева как государственного деятеля, чья эпоха, несмотря на все противоречия, стала для большинства советских граждан самым спокойным и благополучным периодом в многострадальном XX веке. Семанов подчеркивает, что, в отличие от предшественников, Брежнев не был склонен к жестокости, истерикам или пьянству, а его искренний патриотизм и стремление к миру во внешней политике обеспечили стране стабильность без войн и революций.
Автор подробно анализирует путь Брежнева от простого рабочего парня из Днепродзержинска до руководителя сверхдержавы. Семанов отмечает, что политический путь будущего Генсека был неспешным, а его личные качества — доброта, общительность и отсутствие высокомерия — помогали ему выстраивать отношения с людьми на всех этапах карьеры. В книге детально описывается становление Брежнева как инженера и партийного работника, его участие в восстановлении разрушенного войной хозяйства и работа на целине, где он проявил себя как ответственный организатор.
Особое внимание уделяется анализу политических слабостей Брежнева. Автор признает, что Леонид Ильич не обладал глубоким образованием и не имел перед собой той «Великой цели», которая двигала Лениным или Сталиным, называя его «истинным эпигоном». Тем не менее, именно эта «эпигонская» природа позволила ему прекратить хрущевские метания и шарахания, которые грозили гибелью Советской державе. Семанов аргументированно доказывает, что брежневское время было периодом уверенности в завтрашнем дне, когда рубль был незыблем, а социальные лифты работали без блата.
Книга также затрагивает деликатные вопросы личной жизни Брежнева, его отношения с семьей и влияние окружения. Автор не обходит стороной и тему «золотого века», задаваясь вопросом, не является ли сегодня, на развалинах СССР, та эпоха недостижимым идеалом. Семанов подчеркивает, что Брежнев был искренним патриотом, который не нажил личных богатств, а его главная заслуга заключается в том, что он дал народу мир и покой, которые были растоптаны последующими реформаторами.
Финал книги подводит читателя к мысли о том, что разрушение Советского Союза стало трагедией, за которую несут ответственность наследники Брежнева, а не он сам. Автор с горечью описывает исчезновение мемориальной доски с дома Генсека, видя в этом символ разорения и унижения страны. Книга Семанова — это не только биография, но и размышление о судьбе великой державы, чье прошлое сегодня нуждается в объективном и честном осмыслении, свободном от идеологических мифов.
