В книге «Запад» Александр Зиновьев предлагает глубокий научный анализ западного общества, которое он определяет как «западнизм». Автор утверждает, что привычные термины «капитализм» и «демократия» не отражают реальной сути западного строя, а лишь служат идеологическим камуфляжем. Зиновьев ставит задачу исследовать Запад как эмпирический объект, используя эвристические принципы, позволяющие увидеть скрытые пружины социальной жизни в повседневных фактах.
Центральная идея автора заключается в том, что западнизм — это целостное социобиологическое образование, возникшее в ходе уникального исторического процесса. Зиновьев подчеркивает, что Запад не является универсальной моделью, которую можно механически перенести на другие почвы, и предостерегает от иллюзий, связанных с попытками «западнизации» России. Он вводит понятие «западоида» — человека, сформированного специфическими условиями западной цивилизации, для которого характерны индивидуализм, расчетливость и способность к конкуренции.
Автор подробно анализирует структуру западного общества, выделяя деловой и коммунальный аспекты. Он утверждает, что современный Запад — это механизм, где деловая эффективность сочетается с жесткой социальной дисциплиной. Зиновьев показывает, что западное общество немыслимо без элементов, которые традиционно приписывались коммунизму: разрастания государственного аппарата, бюрократии и манипулирования массами. По его мнению, Запад и коммунистический мир — это две стороны одной медали, два полюса западнизма, которые в ходе исторической эволюции неизбежно сближаются.
Особое внимание уделено клеточной структуре общества. Зиновьев рассматривает предприятия и учреждения как «клеточки» социального организма, жизнь которых определяется не только рыночными законами, но и объективными правилами управления. Он вскрывает изнанку западного образа жизни: психологический террор в коллективах, диктатуру на рабочем месте и тотальную зависимость индивида от денежного механизма. Автор называет это «денежным тоталитаризмом», где деньги превращаются из средства обмена в самодовлеющую сущность, подчиняющую себе все сферы человеческого бытия.
Книга также затрагивает проблему «человеческого фактора» и уникальности западной цивилизации. Зиновьев критикует попытки свести социальные процессы к абстрактным экономическим моделям, настаивая на необходимости учета реальных качеств человеческого материала. Он приходит к выводу, что Запад достиг стадии зрелости, но его развитие не является бесконечным. Финал книги подводит читателя к мысли, что победа Запада в «холодной войне» не означает окончательного торжества демократии, а лишь обнажает истинную природу западнизма, который несет в себе как огромный созидательный потенциал, так и глубокие внутренние противоречия, ведущие к новым формам социального кризиса.
