Книга Якова Перельмана объясняет фундаментальные законы физики через простые жизненные явления, парадоксы и задачи. Автор ставит перед читателем цель показать, что наука окружает человека везде, а ее постижение может быть увлекательным занятием. В первых главах детально разбираются скорость и движение. Перельман сопоставляет скорости человека, животных и созданных техникой машин, объясняет относительность движения на примерах вращения Земли, катящихся колес и даже движения пассажирских поездов.
Отдельное внимание уделяется восприятию времени и масштабам явлений. Далее автор переходит к темам тяжести, веса и давления. Он разбирает механику человеческого тела при ходьбе и беге, объясняет физику прыжков из движущегося транспорта и парадоксы изменения веса под воздействием внутренних сил. Значительное место занимают вопросы сопротивления среды, объясняющие полет птиц, семян, пуль и работу парашютов.
Книга также затрагивает тему вращения и центробежных сил, развенчивая мифы о «вечных двигателях» с помощью фундаментального закона сохранения энергии. Перельман подробно останавливается на свойствах жидкостей и газов, поверхностном натяжении, капиллярности и тепловых явлениях, управляющих расширением тел. Завершают книгу разделы об оптике, где объясняются природа теней, отражение и преломление света, миражи и принципы работы оптических приборов. Автор последовательно разрушает скучные стереотипы о точных науках, пробуждая у читателя подлинный исследовательский интерес.
