Классическая книга Якова Перельмана «Занимательный космос» представляет собой одно из первых научно-популярных изданий, серьезно и доступно рассматривающих проблему межпланетных перелетов и освоения космического пространства.
Автор ставит перед читателем фундаментальную проблему преодоления земного тяготения и выхода за пределы атмосферы. Он последовательно разбирает различные фантастические и теоретические способы достижения этой цели, начиная с гипотетических экранов от гравитации и давления световых лучей до использования гигантских пушек.
С помощью строгого физического анализа автор доказывает несостоятельность большинства популярных фантастических проектов, включая знаменитую идею Жюля Верна о выстреле снарядом из пушки, которая неизбежно привела бы к гибели пассажиров от перегрузок.
Центральной идеей книги становится обоснование ракетного принципа движения. Опираясь на труды Константина Циолковского, автор подробно объясняет законы реактивной тяги и доказывает, что единственным реальным инструментом для космических путешествий является ракета на жидком горючем.
Перельман детально описывает механику полета, устройство ракетных двигателей, проблемы звездной навигации и особенности жизни человека в условиях невесомости на корабле.
В финале книги автор подводит читателя к мысли о неизбежности космической эры, подробно обсуждая проекты создания внеземных станций и реальные перспективы исследования солнечной системы.
