Книга Михаила Зыгаря — это попытка демифологизировать историю современной России, превратив ее из набора конспирологических теорий в цепь человеческих поступков и ошибок. Автор не пытается найти скрытый план, который якобы вел страну к нынешнему состоянию, а доказывает обратное: никакой стратегии не было. Путин и его окружение действовали ситуативно, реагируя на внешние раздражители и пытаясь удержать власть, что в итоге привело к трансформации либерального президента начала 2000-х в авторитарного правителя.
Зыгарь вводит понятие «коллективного Путина» — огромного аппарата людей, которые ежедневно угадывают желания лидера, чтобы самим оставаться в системе. Автор показывает, как менялись роли: от «короля Львиное Сердце», который хотел реформ, до «царя Грозного», запертого в собственной воображаемой войне. В книге подробно разбираются ключевые фигуры первого десятилетия: Александр Волошин, Владислав Сурков, Игорь Сечин, Михаил Ходорковский и другие. Через их истории мы видим, как происходила борьба между «силовиками» и «либералами», как олигархи теряли влияние, а Кремль постепенно выстраивал систему, где лояльность стала единственным критерием успеха.
Особое внимание уделено тому, как менялось отношение Путина к Западу. Автор прослеживает путь от искреннего желания стать частью европейского мира и дружбы с Тони Блэром и Джорджем Бушем до глубокого разочарования, вызванного «цветными революциями» и расширением НАТО. Зыгарь показывает, как внешнеполитические неудачи и страх перед потерей контроля превратили Кремль в «осажденную крепость», где любая критика воспринимается как нападение, а любая независимая активность — как угроза суверенитету.
Книга детально описывает знаковые события: от «дела ЮКОСа» и разгрома НТВ до газовых войн и трагедии в Беслане. Автор мастерски показывает, как каждое из этих событий становилось поворотным, заставляя власть закручивать гайки все сильнее. При этом Зыгарь избегает морализаторства, предоставляя читателю самому делать выводы о том, где заканчивается случайность и начинается закономерность.
В финале автор подводит к мысли, что нынешняя российская система — это результат не злого умысла, а череды тактических ошибок и неспособности признать реальность. Это история о том, как люди, пришедшие к власти случайно, поверили в собственную исключительность и оказались заложниками созданной ими же реальности, из которой теперь нет простого выхода.
